Que voir à Calcutta ?
Que voir à Calcutta, capitale culturelle de l’Inde ?
Calcutta, officiellement connue sous le nom de Kolkata, est bien plus qu’une simple métropole indienne. Ancienne capitale de l’Inde britannique jusqu’en 1911, elle a été le théâtre de nombreux événements historiques et intellectuels. Aujourd’hui, elle demeure un centre culturel et artistique majeur, où la ferveur religieuse, les traditions millénaires et l’héritage colonial se mêlent à la modernité. La ville, traversée par le fleuve Hooghly, offre une atmosphère unique, oscillant entre grandeur nostalgique et effervescence contemporaine. Vous prévoyez de visiter la capitale de l’état du Bengale Occidental en Inde et vous vous demandez que voir à Calcutta ? On vous dit tout juste après !
Pourquoi visiter Calcutta ?
Kolkata est une ville qui se vit et se ressent autant qu’elle se visite. Elle charme par son authenticité et son ambiance intemporelle. Flâner dans ses rues, c’est entrer en contact avec une Inde vibrante, intellectuelle et spirituelle. La ville est aussi connue pour son hospitalité, où les habitants prennent le temps de discuter et d’accueillir les visiteurs avec une grande chaleur humaine. Si vous disposez de quelques jours à Kolkata lors d’un voyage en Inde et vous vous demandez que voir à Calcutta, voici une suggestion pour découvrir les incontournables de la ville.
Que voir à Calcutta pour une immersion dans le cœur historique et colonial de la ville
Plongez dans l’histoire fascinante de Kolkata, une ville où le patrimoine colonial se mêle à l’effervescence de la vie moderne. Voici quelques-uns des sites les plus marquants de son centre historique.
Visiter le Victoria Memorial de Calcutta
Commencez votre exploration par l’un des monuments les plus emblématiques de Kolkata. Le Victoria Memorial, construit entre 1906 et 1921 sous l’initiative du vice-roi Lord Curzon, est un imposant bâtiment de marbre blanc inspiré du Taj Mahal. Entouré de jardins luxuriants s’étendant sur 64 hectares, il abrite aujourd’hui un musée retraçant l’histoire de la période coloniale britannique. Sa collection comprend des peintures rares, des sculptures, des manuscrits historiques ainsi que des objets ayant appartenu à la reine Victoria et à d’autres figures importantes de l’empire britannique en Inde.
Visiter l’Indian Museum de Calcutta
Fondé en 1814, c’est l’un des plus anciens musées d’Asie, abritant une collection impressionnante d’objets archéologiques, de fossiles et d’art indien. Ce vaste musée, aux galeries thématiques variées, expose notamment des momies égyptiennes, des sculptures bouddhistes anciennes et des artefacts datant de la civilisation de l’Indus. Son architecture coloniale imposante en fait un lieu emblématique du patrimoine culturel de Kolkata, attirant historiens, chercheurs et curieux en quête de découvertes fascinantes.
Plonger au coeur de la Tagore House (Jorasanko Thakur Bari) de Calcutta
La maison natale du poète et prix Nobel Rabindranath Tagore, transformée en musée, permet d’explorer son héritage littéraire et artistique. Cette demeure rouge aux balcons ornés, située au cœur de l’ancien quartier bengali, plonge les visiteurs dans l’univers intellectuel et poétique de la famille Tagore. Manuscrits, lettres et objets personnels y sont exposés, témoignant de l’influence considérable du poète sur la littérature et la pensée indienne. Des spectacles et lectures y sont également organisés, perpétuant l’esprit créatif de cette lignée prestigieuse.
Découvrir le Marble Palace de Calcutta
Un somptueux palais du XIXe siècle, mélangeant styles européen et indien, avec une collection d’art comprenant des peintures occidentales et des sculptures rares. Construit en marbre blanc étincelant, ce manoir raffiné offre une plongée dans l’opulence des grandes familles de Kolkata à l’époque coloniale. Outre les œuvres d’art signées Rubens et Reynolds, le palais abrite des chandeliers majestueux, des miroirs vénitiens et une impressionnante volière, conférant au lieu une atmosphère hors du temps.
Faire une pause au South Park Street Cemetery de Calcutta
Un cimetière colonial datant du XVIIIe siècle, offrant une atmosphère mystérieuse et chargée d’histoire. Entre les tombes monumentales couvertes de mousse et les épitaphes aux récits poignants, ce lieu oublié du temps évoque l’empreinte laissée par les Britanniques dans la ville. Entouré de végétation tropicale, il séduit les amateurs de patrimoine insolite et de photographie, offrant une parenthèse de calme au cœur de l’effervescence urbaine de Kolkata.
Que voir à Calcutta : Park Street et ses cafés historiques
Park Street est une avenue vibrante où se côtoient modernité et nostalgie de l’époque coloniale. Connue pour son ambiance cosmopolite et son effervescence nocturne, elle abrite de nombreux restaurants et cafés historiques. Parmi eux, Flurys, fondé en 1927, est une pâtisserie emblématique qui propose des thés raffinés, des viennoiseries et des gâteaux qui rappellent l’époque où Kolkata était un centre culturel influent. Pour un repas plus copieux, le Peter Cat, célèbre pour son Chelo Kebab, offre une ambiance rétro qui vous transportera dans une autre époque.
Que voir à Calcutta : le quartier colonial et Dalhousie Square
Poursuivez votre découverte vers Dalhousie Square (aujourd’hui B.B.D. Bagh), le cœur administratif de la ville pendant la période britannique. Ce quartier abrite des bâtiments coloniaux imposants qui témoignent du passé glorieux de Kolkata. Parmi eux :
- Le Writers’ Building : Construit en 1777 pour abriter les secrétaires de la Compagnie des Indes orientales, ce bâtiment de style néo-classique est un symbole du pouvoir administratif britannique en Inde.
- Le General Post Office (GPO) : Avec son dôme majestueux et ses colonnes corinthiennes, ce bureau de poste, inauguré en 1868, est un repère architectural important.
- St. John’s Church : L’une des plus anciennes églises de la ville, elle abrite le mémorial de Job Charnock, considéré comme le fondateur de Kolkata.
En vous promenant dans ces rues bordées de bâtiments au charme suranné, vous aurez l’impression de remonter le temps.
Que voir à Calcutta : Howrah Bridge au coucher du soleil
Terminez votre journée en admirant l’imposant Howrah Bridge, un véritable symbole de Kolkata. Inauguré en 1943, ce pont suspendu sans boulons ni rivets est l’un des plus empruntés au monde, reliant la ville à sa banlieue de Howrah. Le spectacle des bateaux naviguant sur le Hooghly et des marchands s’affairant sur les quais crée une atmosphère unique, surtout au coucher du soleil lorsque le pont s’illumine doucement.
Que voir à Calcutta pour une plongée au cœur des marchés et quartiers animés de la ville
Calcutta est une ville où l’effervescence commerciale et l’authenticité des quartiers traditionnels offrent une immersion sensorielle unique. Entre les ruelles chargées de senteurs épicées, les étals débordant de couleurs et les ateliers d’artisans perpétuant des savoir-faire ancestraux, chaque marché et quartier raconte une facette vibrante de la ville. Voici trois lieux incontournables pour ressentir l’âme bouillonnante de Calcutta.
Que voir à Calcutta : le New Market
Un véritable labyrinthe de boutiques proposant tout, des étoffes colorées aux épices parfumées. Fondé en 1874 sous l’ère britannique, ce marché historique est un paradis pour les amateurs de shopping. Bijoux, tissus, articles en cuir et sucreries locales y cohabitent dans un capharnaüm joyeux où le marchandage est de rigueur. Un passage obligé pour s’imprégner de l’atmosphère dynamique de la ville.
Que voir à Calcutta : le Flower Market
Près du Howrah Bridge, ce marché aux fleurs est l’un des plus grands d’Inde, offrant un spectacle haut en couleurs et en senteurs. Dès l’aube, vendeurs et acheteurs s’affairent au milieu de guirlandes de soucis, de roses éclatantes et de jasmin enivrant, destinés aux temples et aux cérémonies. La frénésie de ce marché, alliée à son cadre pittoresque en bord de fleuve, en fait un lieu idéal pour les photographes et curieux en quête d’authenticité.
Que voir à Calcutta : Kumartuli
Quartier des artisans de statues en argile, où sont fabriquées les idoles pour la Durga Puja. Dans cet enchevêtrement d’ateliers étroits, des artistes façonnent à la main les divinités qui seront vénérées lors des festivités hindoues. Observer ces sculpteurs à l’œuvre, métamorphosant l’argile en œuvres majestueuses, est une expérience fascinante, révélant l’un des aspects les plus emblématiques de la culture bengalie.
Les incontournables spirituels de Calcutta : temples, sanctuaires et lieux de dévotion
Ville de contrastes et de ferveur religieuse, Calcutta abrite certains des sites spirituels les plus emblématiques de l’Inde. Des temples hindous vibrants d’énergie aux paisibles sanctuaires jaïns, en passant par la maison humble mais inspirante de Mère Teresa, chaque lieu raconte une histoire de foi, de dévotion et d’héritage culturel. Voici une sélection des sites à ne pas manquer pour s’immerger dans la spiritualité de la ville.
Le Kalighat Kali Temple
L’un des temples hindous les plus sacrés de l’Inde, dédié à la déesse Kali. Situé dans l’un des plus anciens quartiers de Kolkata, ce temple vibre au rythme des prières et des offrandes faites à la féroce et bienveillante déesse. Chaque jour, des centaines de fidèles affluent pour recevoir ses bénédictions, tandis que l’atmosphère mystique du lieu, imprégnée de chants et de rituels, transporte les visiteurs dans une expérience spirituelle intense. Le temple est aussi l’un des 51 Shakti Peethas, des sites sacrés liés à la mythologie hindoue.
Le Dakshineswar Kali Temple
Situé au bord du fleuve Hooghly, ce temple majestueux est associé au saint Sri Ramakrishna. Construit au XIXe siècle par la philanthrope Rani Rashmoni, il est célèbre pour son architecture imposante et ses neuf dômes distinctifs. Le complexe abrite également une rangée de temples dédiés à Shiva et Vishnou, où les pèlerins viennent méditer et se recueillir. Le coucher du soleil sur le fleuve, avec le temple en arrière-plan, confère à l’endroit une beauté sereine et intemporelle.
Le Nirmal Hriday (Mother House)
La maison fondée par Mère Teresa, où repose aujourd’hui la sainte. Un lieu empreint d’humilité et de spiritualité, où l’héritage de la “Mère des pauvres” demeure vivant à travers les œuvres de charité de ses sœurs missionnaires. Dans cette bâtisse simple, les visiteurs peuvent découvrir la chambre austère où elle vivait, ainsi qu’un musée retraçant son parcours et son engagement auprès des plus démunis. L’atmosphère y est empreinte de paix et d’inspiration, attirant croyants et humanistes du monde entier.
Le Sital Nathji Temple et les autres temples jaïns
Découvrez l’architecture raffinée et l’ambiance paisible de ces temples jaïns ornés de sculptures minutieuses. Ces édifices religieux, souvent méconnus des visiteurs, témoignent de l’élégance et de la finesse de l’art jaïn. Le Sital Nathji Temple, avec ses décorations en verre coloré et ses motifs floraux finement sculptés, est un véritable bijou architectural. Au sein de ces sanctuaires, la sérénité règne, offrant un havre de méditation et de contemplation, loin de l’agitation urbaine.
Que faire à Calcutta pour une évasion nature
Au cœur de l’effervescence urbaine, Calcutta offre aussi des havres de verdure et des escapades apaisantes le long du fleuve Hooghly. Que ce soit pour une promenade ombragée, une pause au contact de la nature ou une croisière au coucher du soleil, ces espaces permettent de découvrir une autre facette de la ville, loin de son agitation. Voici trois lieux incontournables pour s’oxygéner et apprécier la beauté de Kolkata en plein air.
Que voir à Calcutta : le parc Maidan
Le “poumon vert” de Kolkata, parfait pour une pause détente. Cet immense espace, comparable au Central Park de New York, s’étend sur plusieurs kilomètres et est bordé par des sites emblématiques comme le Victoria Memorial et le Fort William. Populaire auprès des joggeurs, des familles et des joueurs de cricket, il incarne un lieu de rencontre et de loisirs incontournable où l’on peut échapper, le temps d’un instant, à l’agitation de la ville.
Que voir à Calcutta : le jardin botanique
Un immense jardin abritant le célèbre banian millénaire, l’un des plus grands arbres du monde. Fondé en 1787, ce sanctuaire de biodiversité s’étend sur plus de 100 hectares et regroupe des milliers d’espèces végétales, dont des orchidées rares et des palmiers majestueux. Son attraction phare, un figuier de Bengale tentaculaire dont les branches s’étalent sur plus d’un hectare, est un spectacle fascinant pour les amateurs de nature et de photographie.
Que faire à Calcutta : une balade sur le fleuve Hooghly
Une croisière au coucher du soleil offre une vue magnifique sur la ville et ses ponts iconiques. Depuis l’eau, Kolkata dévoile un panorama envoûtant, entre l’imposant Howrah Bridge et le moderne Vidyasagar Setu. Que ce soit à bord d’un ferry local ou d’un bateau plus confortable, naviguer sur le Hooghly permet d’admirer le contraste entre le patrimoine colonial et l’effervescence contemporaine de la ville, tout en profitant d’une brise rafraîchissante.
Que voir à Calcutta pour les amateurs d’art et de culture
Ville de lettres et d’artistes, Calcutta a toujours été un foyer culturel majeur en Inde. Son architecture gothique héritée de l’époque coloniale côtoie des galeries dynamiques et des centres artistiques qui célèbrent la richesse de la scène bengalie. Que l’on soit passionné d’histoire, de peinture ou de spectacles vivants, ces lieux emblématiques offrent un aperçu de l’âme artistique de Kolkata.
Que voir à Calcutta : la Saint Paul’s Cathedral
Une cathédrale anglicane de style gothique, un vestige impressionnant de l’époque coloniale. Inaugurée en 1847, elle est l’une des plus grandes cathédrales d’Inde et un symbole de l’héritage britannique dans la ville. Son architecture néo-gothique, avec ses vitraux colorés et ses arches imposantes, évoque les églises européennes du XIXe siècle. À l’intérieur, le calme et la lumière filtrant à travers les vitraux offrent un moment de recueillement, tandis que les jardins environnants ajoutent à la sérénité du lieu.
Que voir à Calcutta : l’Academy of Fine Arts
Un centre culturel qui expose des œuvres d’artistes bengalis et accueille des spectacles théâtraux et musicaux. Fondée en 1933, cette institution est l’un des piliers de la scène artistique de Kolkata. Elle met en avant la créativité bengalie à travers des expositions de peinture, de sculpture et de photographie, tout en proposant des pièces de théâtre et des concerts célébrant la culture locale. Un passage obligé pour découvrir le dynamisme artistique de la ville et la diversité de son expression contemporaine.
Que faire aux alentours de Calcutta ?
Si vous avez du temps, ne manquez pas Chandannagar, l’ancienne enclave française située à une heure de route. Cette charmante ville sur les rives du Hooghly conserve de belles traces de son passé colonial avec son Institut de la Culture Française et sa promenade paisible le long du fleuve.
Quand visiter Calcutta ?
La meilleure période pour explorer Kolkata s’étend d’octobre à mars, lorsque le climat est plus doux et agréable. Par ailleurs, la ville est célèbre pour ses festivals vibrants qui reflètent son riche patrimoine culturel et artistique. Si possible, planifiez votre visite pendant Durga Puja, la plus grande fête de la ville, ou lors d’un des autres festivals renommés de la ville :
- Durga Puja (septembre-octobre) : Le festival le plus important de Kolkata, marqué par des processions grandioses, des pândals magnifiquement décorés et une ambiance festive unique.
- Dover Lane Music Conference (janvier) : Un festival de musique classique indienne attirant les plus grands artistes du pays.
- Kolkata Boi Mela (janvier-février) : La plus grande foire du livre d’Asie, un paradis pour les amateurs de littérature.
- Kolkata International Film Festival (novembre) : Un événement prestigieux mettant à l’honneur le cinéma indien et international.
Comment se rendre à Calcutta ?
Kolkata est bien desservie par les transports aériens, ferroviaires et routiers, ce qui en fait une destination facilement accessible :
- En avion : L’aéroport international Netaji Subhas Chandra Bose (CCU) est le principal point d’entrée de la ville. Il est situé à environ 17 km du centre-ville et est relié aux grandes villes indiennes (Delhi, Mumbai, Bangalore, Chennai) ainsi qu’à des destinations internationales (Dubaï, Bangkok, Singapour, Londres).
- En train : Kolkata possède deux gares ferroviaires majeures, Howrah et Sealdah, qui la connectent à tout le réseau ferroviaire indien. Les trains longue distance comme le Rajdhani Express depuis Delhi ou le Shatabdi Express sont des options confortables.
- Par la route : Des bus longue distance et des services de taxis sont disponibles depuis les États voisins (Bengale occidental, Bihar, Jharkhand, Odisha). Cependant, les trajets en bus peuvent être longs en raison des conditions de circulation.
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