Visiter Varanasi

Guide de voyage pour visiter Varanasi

Il est difficile de décrire Varanasi avec de simples mots. 

Implantée dans l’Uttar Pradesh, Varanasi est une ville mystérieuse, mystique et  sainte, qui semble presque irréelle tellement elle est dépaysante. Elle est une des destinations les plus prisées par les hindous, mais également par les touristes. Pour réellement comprendre l’engouement pour cette ville, il faut y aller et s’imprégner de son ambiance, de sa spiritualité. Dans cet endroit hors du temps, c’est comme si  la mort semblait en permanence sans sentiment négatif pour autant. 

Un peu d’histoire…

Elle pourrait bien être la plus ancienne ville habitée du monde, la ville millénaire de l’Inde, et l’une des sept régions les plus sacrées de l’hindouisme. Connue comme étant la ville du Seigneur Shiva, le dieu de la destruction et de la régénération, toute personne qui décède à Varanasi serait libérée du cycle de la réincarnation. On dit même qu’un bain dans le Gange lave tous les péchés. C’est pourquoi on voit chaque jour cette grande affluence de pèlerins venant se purifier dans le fleuve. 

Varanasi s’appelait à l’origine Kashi à l’époque védique, en référence à Shiva. La ville fut officiellement nommée Varanasi en 1956, bien qu’elle fût connue sous le nom de Bénarès pendant la colonisation britannique. Son nom provient probablement des noms de deux cours d’eau du Gange, Varuna et Assi. Une autre hypothèse stipule que la ville avait pris le nom de la rivière Varuna qui, jadis, s’appelait Varanasi.

Varanasi : une ville mystérieuse aux rituels insolites

Ce qui est fascinant dans cette ville mystique, c’est que des rituels se pratiquent ouvertement le long des nombreux ghâts du Gange. On y vient pour se baigner et se purifier Et sur certains lieux dédiés, les crémations ont lieu à toute  heure de la journée et de la nuit. Un voyage à Varanasi est une escapade hors des sentiers battus, une expérience qui ne vous laissera pas indifférent.

Le Gange, rivière purificatrice

Les hindous viennent des quatre coins du pays simplement pour se baigner dans le Gange. Cette rivière est en effet très sacrée, et avoir la chance d’accéder  est un privilège inégalé dans le reste du pays. . On dit que le Gange est pur, et qu’il nettoie tous les péchés de ceux qui s’y baignent. Les ablutions ont généralement lieu au lever du soleil, c’est le moment idéal pour aller faire une balade en barque sur le Gange car ma scène est très esthétique. C’est idéal pour prendre des photos. 

A Varanasi, vous verrez beaucoup de  Sadhus, qui sont des hommes religieux, sorte de hermites. On les reconnait à leur vetement de couleur Ocre  et certains peuvent etre nus et reccouverts de cendre. 

Les Burning Ghats

A Varanasi, la mort est omniprésente, mais elle n’est pas un sujet tabou, encore moins quelque chose qu’il faut redouter. Au contraire, le rêve de la majorité des hindous, c’est de mourir dans cette ville si spirituelle : on dit qu’être incinéré à Varanasi permet de purifier l’âme, et de mettre un terme au cycle de réincarnation. Or l’incinération n’est possible que si la personne est décédée dans les 24 heures. De nombreux malades décident donc d’emménager à Varanasi lorsqu’elles estiment qu’il ne leur reste plus que quelque temps à vivre. 

Chaque jour à Varanasi, entre 150 et 200 personnes sont incinérées sur les rives du Gange, dans des “burning ghâts”. Les corps sont brûlés à l’air libre, et tout le monde peut les voir. Mais attention, évitez de prendre des photos de ces lieux, car cela peut attiser la colère des locaux et proches des défunts à juste titre. Le ghât principal pour les crémations  est le Manikarnika ghât, où des corps brûlent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Dans les environs, vous trouverez de nombreuses piles de bois, car il ne faut pas moins de180 kg de ce matériau pour incinérer une personne. Avant le bûcher, il y a tout un tas d’étapes à respecter : apporter le corps sur un brancard en bambou, le laver dans le gange, construire le bûcher et l’allumer avec le feu sacré (feu qui n’a pas été éteint depuis des millénaires, et qui est entretenu par une même famille qui se passe le flambeau de génération en génération), disperser les cendres dans la rivière…Chacune de ces étapes est un rituel sacré et très important à respecter. 

Et lors des cérémonies, les femmes et les enfants ne doivent pas être présents. En effet,il est interdit de pleurer le mort car cela perturberait la libération de son âme. Or femmes et enfants sont considérés souvent trop sensibles pour rester impassibles.Tout le monde ne peut pas être incinéré à Varanasi. Certaines personnes sont considérées assez pures, d’autres sont décédées d’une mort impure et leur incinération n’est donc pas permise. Parmi ces personnes, on compteles enfants de moins de 12 ans, les femmes enceintes, les saddhus (sages),les personnes tuées par un serpent et celles par la lèpre. Ces 5 catégories sont donc à la place coulées dans le Gange.

Visiter Varanasi : Que faire dans la ville spirituelle de l’Inde ?

Les visiteurs viennent à Varanasi pour des raisons spirituelles et  religieuses. L’une des meilleures choses à faire sur place est simplement de s’imprégner de l’atmosphère et d’observer la vie qui nous entoure. La partie la plus intéressante de la ville, ce sont ses ghâts (ensemble de marches menant à la rivière). Les ghâts de Varanasi sont un authentique lieu de vie pour les locaux  mais aussi pour les milliers de pèlerins qui sont là chaque jour, et bien entendu un lieu d’observation et de découverte parfait pour les voyageurs. C’est l’endroit stratégique à Varanasi pour s’imprégner de la ville, des coutumes mais également pour mieux cerner la religion hindoue. Alors, n’hésitez pas à vous balader le long de la rivière et regardez la vie se dérouler sous vos yeux.

Assister à la cérémonie Aarti : une puja incontournable

Assister à la cérémonie de l’Aarti du soir est certainement une expérience unique. Vous pourrez voir l’événement spectaculaire depuis le Dasaswamedh Ghat, où de magnifiques rituels d’offrande et d’adoration se déroulent sous les yeux des centaines de spectateurs. Des lampes en laiton de grande taille sont utilisées lors de cette cérémonie liturgique, qui s’étend sur une quarantaine de minutes et qui est menée par plusieurs prêtres habillés en couleur. Vous entendrez des chants et des prières qui remplissent l’atmosphère, mais aussi les sons des tambours et des trompettes avec en toile de fond, flammes et fumée. Tout est là pour vous plonger dans un monde mystique et hors du temps. Si vous voulez y assister, cette cérémonie commence vers 18 h environ chaque jour ( l’horaire peut varier selon les saisons) . 

Dans tous les cas, le dépaysement est total et le spectacle au bord du Gange est vraiment fascinant !Nous vous conseillons d’aller à la cérémonie de l’Aarti au moins une heure avant, de cette manière, vous allez profiter au mieux de cette expérience. Vous pourrez alors assister aux préparatifs et voir comment on prépare la scène, comment on place les cinq planches en hauteur au bord des marches des Ghats et comment on nettoie les lampes en laiton pour l’occasion. Ceux qui souhaitent prendre des photos peuvent le faire depuis les  bateaux, car cela leur permettra de capturer facilement tout ce qui pourrait attirer leur attention, toutes les scènes qui leur paraissent appartenir à un autre temps.

Découvrir les temples de Varanasi

Mieux connue pour ses ghâts et ses temples, une escapade à Varanasi aura un goût d’inachevé si vous ne visitez pas les temples de cette ville. Vous les trouverez presque partout sur presque toutes les routes et tous les croisements de chemins de Varanasi. Alors que les petits temples sont utilisés pour les prières et les rituels locaux quotidiens, les plus grands sont associés à l’histoire et à la mythologie hindoues. Ces lieux de culte sont régulièrement visités par des voyageurs en grand nombre. Ils incarnent également l’architecture de l’Inde.

Le temple le plus populaire ici est le temple de Kashi Vishwanath. Appelé aussi le Temple d’Or, il fut construit en 1780 par la reine Ahilyabai Holker d’Indore. Tous les hindous rêvent d’y aller un jour , et c’est une étape incontournable pour eux lorsqu’ils visitent la ville. Ils sont chaque jour des centaines à faire la queue, parfois plus de 3 h, pour accéder au temple.

Le temple de Durga, construit au XVIIIe siècle, est également très populaire dans cette ville. Selon les légendes, la statue de la déesse Durga qui s’y trouve était réalisée par la déesse elle-même. Chaque année, des fidèles visitent ce lieu vénéré lors de grandes occasions, notamment à Navratri.

Promenade matinale en bateau sur le Gange

Si vous prévoyez de venir à Varanasi , ne manquez pas de faire une promenade en barque  sur le Gange. Et le meilleur moment pour le faire est à l’aube. Vous traverserez différents ghâts, vous découvrirez les anciens palais situés près des rives du Gange, offrant une vue panoramique sur ce fleuve et la région. C’est aussi l’occasion d’observer l’effervescence des ghâts depuis le fleuve au moment du lever du soleil. Une scène de vie tout à fait saisissante. 

Nous vous conseillons alors de faire cette expérience entre  5 h 30 et 8 heures du matin. Vous pourrez alors ressentir la sérénité des lieux et voir les pèlerins se livrer aux ablutions matinales. Les voyageurs sont toujours surpris de découvrir que la ville est éveillée et festive même à 5 heures du matin.

C’est un excellent moyen de  ressentir la ferveur  religieuse de Varanasi et pourquoi le Gange est vénéré dans le monde entier.

Alternativement, vous pourrez également partir en promenade sur le Gange en fin de journée, au moment où le soleil commence à quitter l’horizon. La vue des couleurs magiques qui se reflètent sur la rivière est tout simplement féerique.

La plupart du temps, un trajet d’une heure en bateau est suffisant pour donner au voyageur un avant-goût de ce que cette ville a à offrir. Il part généralement de Dasawamedh Ghat, va jusqu’à Harishchandra Ghat puis refait le chemin en sens inverse.Le soir, vous pourrez assister au spectacle des femmes qui allument des bougies à la fleur de lotus et la mettent à la dérive dans l’eau. Vous pouvez également opter pour la cérémonie du Gange Aarti au Dasawamedh Ghat.

Se promener le long des Ghats

C’est aussi une activité incontournable lorsqu’on va visiter Varanasi, la ville spirituelle de l’Inde. C’est une escapade qui vous permettra de mieux découvrir ce lieu mystique, saint. La ville compte 80 Ghats au total (Assi = 80 en Hindi) . les marches de chacun d’entre eux menant sur les rives du Gange.  Il y a des  ghâts pour la baignade, des ghâts pour la prière et des sites de crémation pour les hindous du monde entier. 

Parmi les principaux ghâts que l’on peut visiter pendant son voyage à Varanasi, on trouve le Mata Anandamai Ghat, l’Assi Ghat, le Manikarnika Ghat, le Munshi Ghat, le Raj Ghat, le Dashashwamedh Ghat, le Scindia Ghat et le Raj Ghat.

Le Dashashwamedh Ghat est peut-être le plus populaire. Il est situé à proximité du temple de Vishwanath et son aspect spectaculaire en fait donc un lieu envoûtant à visiter à Varanasi. C’est ici que se déroule la cérémonie quotidienne aarti, connue sous le nom de Ganga Aarti.

En dehors de cela, Lalita Ghat est un point  qui mérite d’être visité. Construit par le roi du Népal, il est le site du temple de Keshav et un certain nombre de festivals locaux y sont organisés. 

Une visite guidée de Sarnath

Sarnath est un site situé à environ 13 km au nord-est de la ville sainte de Varanasi. Anciennement connu sous le nom d’Isipatana, c’ est un lieu saint célèbre car c’est là que Gautama Bouddha a enseigné le Dharma pour la première fois. Il y a aussi prêché son premier sermon. D’ailleurs, vous y verrez un stupa colossal de forme cylindrique, le Dhamekh Stupa, qui commémore le premier prêche de Bouddha. C’est également le lieu où la Sangha originale, cette communauté spirituelle qui pratique l’enseignement de Bouddha fut formée. Sarnath est donc l’une des quatre principales destinations de pèlerinage bouddhiste.

Un certain nombre de pays où le bouddhisme est une religion majeure ou dominante, comme la Thaïlande, le Japon, le Tibet, le Sri Lanka et Myanmar, avaient même établi leurs temples et monastères à Sarnath dans les styles architecturaux de leurs pays respectifs.

Visite du Fort historique de Ramnagar

Le Fort de Ramnagar se trouve juste à l’extérieur de Varanasi, à proximité du Gange. La forteresse gargantuesque implantée sur la rive est du Gange est connue pour son grès de Chunar de couleur crème, qui lui donne un aspect imposant et sophistiqué.

Cette structure fascinante est l’un des meilleurs endroits pour les touristes et les passionnés d’histoire. Construit par Raja Balwant Singh en 1750, c’est un bel exemple de style architectural moghol.

La forteresse héberge également une horloge grandiose connue sous le nom de Dharam Ghari. Cette horloge érigée en 1852 indique l’an, le mois, la semaine et le jour, mais en plus, elle donne des précisions sur le soleil, la lune et les étoiles.

Le fort était la demeure du Maharaja puis de ses enfants. Actuellement, le descendant Anant Narayan Singh en est le résident et l’occupe malgré l’abolition du titre royal en 1971.

Visiter Varanasi : Notre guide de voyage

Comment se rendre à Varanasi

La ville est certes la destination des fervents pèlerins hindous, mais pas seulement. C’est aussi un lieu très prisé par les touristes indiens et étrangers.

En avion

Varanasi possède un aéroport national. Des vols réguliers relient Varanasi à certaines des villes les plus importantes de l’Inde. Ces villes (Delhi, Mumbai, Bangalore, Chennai, Koch, Khajurahoi…) abritent des aéroports internationaux et sont reliées aux grandes villes du monde.

Ainsi, quel que soit le pays dans lequel vous vous trouvez, prenez un vol vers la capitale nationale de l’Inde ou une autre grande ville majeure , d’où vous pourrez ensuite prendre un vol direct  vers Varanasi. 

Par le train

Varanasi est bien reliée par voie ferrée à certaines des principales villes du pays comme Delhi, Agra ou Kolkata, il est généralement  préférable de prendre un train de nuit, avec air conditionné. Les compartiments de 6 couchettes sont assez bien agencés, et dormir dans le train en Inde est une expérience à faire, même si votre nuit ne sera pas la plus reposante qui soit.

Récemment , un train rapide et confortable nommé Vandhe Bharat a été mis en place pour les lignes Delhi/Varanasi et Agra/Varanasi. Ce sont de belles alternatives de journée pour ceux qui préfèrent éviter le train de nuit.

Meilleur moment pour visiter Varanasi 

La période d’octobre à mars est le meilleur intervalle pour visiter Varanasi. C’est à ce moment que le temps est le plus frais. Les hivers sont rafraîchissants et agréables, bien qu’il fasse froid la nuit. À partir d’avril, la température devient inconfortablement élevée, atteignant facilement 35 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). Puis, de juillet à septembre, il y a la mousson, cette saison des pluies qu’il faut prendre en compte avant de planifier un voyage.

Que manger à Varanasi ?

Les spécialités de la ville 

Parmi les spécialités culinaires de Varanasi, on trouve le lassi, le paan, le kachori, le chaat et bien d’autres à découvrir au fil de vos balades dans les nombreuses ruelles. 

Le lassi est LA boisson à goûter absolument. C’est un yaourt à boire que l’on trouve dans la majorité du pays, mais il est particulièrement délicieux dans la ville spirituelle de l’Inde. Plus épais qu’ailleurs, ce mélange de lait réduit et de crème, très onctueux, est servi dans des petites tasses en terre cuite à usage unique (comme le chai). Il existe plusieurs goûts différents, mais le plus connu est au safran, agrémenté de noix de cajou. L’enseigne “Blue Lassi” est très réputée et propose des lassis savoureux.

Ces spécialités sont à déguster dans la rue : ce sont les petits commerçants qui les préparent le mieux, ou du moins de façon plus authentique. 

Quelques bonnes adresses

Si vous cherchez à vous installer confortablement dans des restaurants ou cafés, qui proposent une cuisine plus diversifiée, nous pouvons vous en conseiller quelques-uns : 

Le Mona Lisa Cafe, qui se trouve dans une ruelle derrière le Kori Ghât et qui offre une grande variété de plats, allant des spécialités indiennes aux recettes plus occidentales. 

Sinon, vous pouvez également tester le Shree Cafe et le Niyati Cafe, qui se trouvent l’un à côté de l’autre et offrent une vue sur le Gange. Vous pourrez y goûter des plats délicieux à des prix plus que raisonnables.

Pour les amateurs de cuisine italienne, la pizzeria Vaatika Cafe, proche de l’Assi Ghât, est à découvrir : Vue magnifique, ambiance agréable et plats savoureux au menu.Enfin, nous recommandons le restaurant Behind Yellow Doors. Bien qu’assez éloigné du centre de Varanasi et du Gange, il offre une parenthèse agréable et vous y mangerez très bien.

Contactez-nous pour votre prochain voyage en Inde

Notre guide de voyage pour visiter Varanasi vous a inspiré ? N’hésitez plus et partez découvrir l’Inde spirituelle. Envoyez-nous un e-mail et notre spécialiste du voyage francophone vous contactera pour toute information.

Nous organisons également des voyages sur mesure au Sri Lanka, aux Maldives et au Népal, au Bhoutan et au Tibet